Washingtons sändebud till Thailand uppmanade under torsdagen juntan att minska de restriktioner på yttrandefrihet och folksamlingar som har kvävt debatt och opposition i kungariket sedan förra årets kupp.
Förhållandet mellan länderna har varit spänt sedan generaler tog makten i en kupp förra året där man störtade den demokratiskt valda regeringen, ledd av Yingluck Shinawatra. USA:s nyligen utnämnda ambassadör Glyn Davies träffade premiärminister Prayut Chan-ocha under torsdag eftermiddad, och Davies sade att Prayut länge talade om sin erfarenhet och vilja att återgå till demokrati. "För min del talade jag om vårt hopp som en vän till Thailand, vårt hopp om att Thailand ska fortsätta i denna riktning, att det ska öppnas upp ett utrymme där allmänheten får delta mer i denna debatt om Thailands framtid," sade Davies.
Demonstrationer och politiska sammankomster är fortfarande mestadels förbjudna i Thailand, och kritiker grips ofta av militären för att genomgå "attitydjusteringar". Washington har upprepade gånger kallat till en snabb återgång till demokrati, men man är även försiktiga med att inte pressa iväg sin regionala bundsförvant – framförallt inte mot Kina, som snabbt erkände Prayuts regering.
