Thailands damlandslag i vattenpolo vann brons... nej, silver, faktiskt riktigt fint silver, sedan man slog Japan med 17-13 i finalen av Asian Age Group Championships. Turneringen avgjordes i Thammasat Universitys simhall i Rangsit, och den sista tävlingsdagen bjöd på en riktig rysare mellan två lag som gick in i matchen med exakt samma facit: fyra vinster och en förlust vardera.
Kina hade redan säkrat guldet efter att ha vunnit samtliga sex matcher i turneringen, så det var silver och brons som stod på spel när Thailand och Japan möttes. Thailand, som ställde upp med nio spelare ur truppen inför Asiatiska spelen, kom ut som ett skållat troll och ledde 7-3 efter första perioden och 10-4 i paus. Japan bet ifrån och pressade tillbaka till 12-9 i tredje kvarten, men thailändarna höll huvudet kallt.
Den israeliske förbundskaptenen Maxim Kordonskiy justerade taktiken under matchens gång och satsade på disciplinerat försvar och snabba omställningar med långa passningar. Målvakten Phanthila Asayut, som för övrigt är regerande MVP i den israeliska damligan, briljerade med en rad avgörande räddningar, medan Paranee Chotirojananont charmade publiken med snygga lobbar. Tillsammans räckte det till en 17-13-seger och silvermedaljen.
Kordonskiy var nöjd efter matchen och menade att laget levererade en av sina bästa insatser hittills. "Vi fokuserade på att hålla laget avslappnat mot Japan, och det gjorde att de kunde prestera bra. Sista kvarten avgjorde matchen eftersom vårt försvar blev mycket starkare", sa han, men påpekade samtidigt att laget måste förbättras på flera plan inför Asiatiska spelen.
Sueb Chaiya, ordförande för vattenpolokommittén inom Thailands simidrottsförbund, menar att segern mot Japan har gett truppen – som utgör kärnan i det thailändska laget inför Asiatiska spelen – ett rejält självförtroendelyft. "Vårt mål är en pallplats i Asiatiska spelen, och efter det här resultatet känner vi oss trygga med att vi har goda chanser", säger han.
Redaktionens spaning: Det finns något härligt otidsenligt över att en åldersklassturnering i vattenpolo faktiskt levererar mer drama än de flesta storserier på Netflix – 7-3, sedan 12-9, sedan käftsmäll i sista kvarten. Om Thailand nu bygger sitt Asiatiska spelen-hopp på nio 17-åringar och en israelisk tränare med känsla för lugna nerver, ska man nog hålla ögonen på den här truppen. Vår gissning: nästa gång vi hör namnet Phanthila Asayut är det inte i en ligatabell i Israel, utan på en prispall i Aichi-Nagoya.
Källa: Khaosod English