Thailands vice premiärminister och utrikesminister Sihasak Phuangketkeow har kallat till sig Israels ambassadör Alona Fisher-Kamm för ett rejält samtal om israeliska medborgares uppförande i landet. Enligt Sihasak handlade mötet om flera incidenter där israeler, både turister och personer som stannat längre för affärer, ska ha brutit mot thailändsk lag.
Han var tydlig med att Thailand kommer att tillämpa sina lagar strikt i sådana fall, och att det inte handlar om att peka ut just israeler. Som exempel nämnde han att både en israelisk och en fransk medborgare nyligen fått utvisningsbeslut. Samma regler för alla, med andra ord – oavsett pass.
Sihasak lyfte särskilt fram Phang Nga och Phuket, där israeliska medborgare enligt honom har samlats i egna communities på ett sätt som börjat påverka lokalbefolkningens vardag, kultur och traditioner. "Thailand välkomnar turister, men det betyder inte att turister av vilken nationalitet som helst kan göra vad de vill här", sa han, och underströk att kritiken inte handlar om israeler i allmänhet utan om enskilda incidenter.
Ambassadör Fisher-Kamm ska redan ha besökt de berörda områdena för att reda ut situationen, men Sihasak menar att insatserna behöver skärpas och att båda länderna måste samarbeta tätare. Som ett konkret förslag från israeliskt håll nämndes information till israeliska resenärer om vad som förväntas av dem i Thailand – material som ska spridas via ambassaden, konsulat, researrangörer och flygbolag.
Relationen mellan länderna beskrivs som viktig på flera plan, inte minst arbetsmarknaden: Thailand skickar över 60 000 arbetare till Israel, främst inom jordbruket. Sihasak påpekade också att turism visserligen är viktigt för Thailands ekonomi, men att det inte kan reduceras till enbart pengar i kassan – besökare som spenderar måste ändå respektera thailändska lagar, kultur och nationell stolthet.
Redaktionens spaning: Det här är diplomatspråk för "sluta trampa på tårna, snälla", förpackat i så artiga meningar att man nästan missar hur skarpt budskapet egentligen är. Att ett land offentligt kallar upp en ambassadör och nämner specifika turistorter är sällan ett gott tecken – och löftet om en informationsbroschyr till israeliska resenärer känns lite som att sätta plåster på ett problem som redan svullnat upp rejält. Vår gissning: det här är bara första varningen, och nästa steg blir hårdare visumkontroller eller uppmärksammade utvisningar innan säsongen är slut. Turistpengar väger tungt i Thailand, men uppenbarligen inte tyngre än allt annat.
Källa: Thaiger