Den thailändska regeringen går nu ut och dementerar uppgifter i internationell media om att man skulle vara beredd att använda det militära samarbetet med USA som förhandlingskort i den pågående tullstriden. Bloomberg rapporterade, med hänvisning till en anonym källa, att Bangkok övervägde att skära ner på försvarssamarbetet, inklusive den stora militärövningen Cobra Gold, om Washington höjer tullarna på thailändska varor över 19 procent.
Bakgrunden är att USA redan infört en tull på 12,5 procent på thailändska exportvaror enligt paragraf 301 i den amerikanska handelslagen, efter att Thailand under 2025 haft ett handelsöverskott mot USA på hela 51,4 miljarder dollar. Det är den typen av siffror som får amerikanska handelspolitiker att vakna på morgonen och känna sig underlägsna, och Washington vill helt enkelt jämna ut spelplanen.
Regeringens talesperson Rachada Dhnadirek var dock tydlig med att skjuta ner ryktena. "Thailand och USA har en bred relation på flera plan, inklusive handel och säkerhet. Varje område styrs av sitt eget ramverk. Regeringen kommer inte att kompromissa med nationella intressen inom ett område för att vinna fördelar inom ett annat", sa hon.
Thailand har istället valt en mer konventionell väg för att blidka Washington, med sänkta tullar på amerikanskt nötkött och lammkött samt skärpta regler mot tvångsarbete i exportkedjorna. Inga militärövningar har alltså bytts bort mot billigare biffar, om man ska tro den officiella linjen.
Det är värt att notera att Thailand är en av bara två länder i Sydostasien med formell försvarsallians med USA, vilket gör landet till en hörnsten i Washingtons Indo-Pacific-strategi. Cobra Gold har genomförts i 44 år och är den största multinationella militärövningen på det asiatiska fastlandet, med ett nytt femårsavtal som sträcker sig 2025–2030 och omfattar över 30 nationer. Thailändska tjänstemän bekräftar nu att allt fortsätter enligt plan, Cobra Gold 27 inkluderat.
Redaktionens spaning: Att Thailand så snabbt och bestämt dementerar rapporten säger nästan mer än rapporten själv. Vår gissning är att någon i det thailändska handelsdepartementet insåg att "vi hotar med att dra oss ur militärövningar om ni inte sänker tullarna" låter betydligt mer dramatiskt i en Bloomberg-rubrik än i ett faktiskt förhandlingsrum, och att skadekontrollen kom in i högsta fart. Man kan också misstänka att det ligger i både Bangkoks och Washingtons intresse att hålla handel och säkerhet strikt åtskilda på pappret, samtidigt som alla inblandade vet precis hur mycket säkerhetssamarbetet väger när tullsiffrorna ska förhandlas bakom stängda dörrar. Nötkött och lammkött som frisläpps är i alla fall ett billigare pris att betala än en försvarsallians, och det är knappast en slump att just de eftergifterna kom före dementin.
Källa: Thaiger