Den som kört den branta, olycksdrabbade vägen mellan Kathu och Patong vet att 30 minuter kan kännas som en evighet i kö bakom skåpbilar och mopeder på slingriga backar. Nu vill Thailands expressway-myndighet (EXAT) gräva sig under problemet, bokstavligt talat. En 3,98 kilometer lång tunnel under berget Khao Nak Kerd ska korta resan till bara fem minuter, om ministrarna nickar igenom förslaget i december.
Projektet kostar 16,8 miljarder baht och innebär en upphöjd sträcka från Phra Metta Road i Patong, vidare in i en 1,85 kilometer lång tunnel under berget, och sedan ut i en upphöjd del på Kathusidan som ansluter till Phra Baromi Road. Med sina cirka 14 meter i bredd blir det Thailands största vägtunnel, och första tunneln i landet med separata filer för bilar och motorcyklar bakom barriärer.
EXAT har redan bantat projektet en gång, från 17 till 14 meters bredd, efter att bränsle- och materialkostnader skenat och geologiska undersökningar krävt anpassningar, med inspiration från tunneldesign i Japan och Sydkorea. Även avgifterna har halverats: motorcyklar ska betala 10 baht i stället för 15, personbilar 20 baht i stället för 40, och tyngre fordon proportionerligt mindre. Myndigheten räknar med 50 000–60 000 fordon per dag första året, vilket skulle ge cirka 960 000 baht om dagen i tullintäkter.
Räknar man på pengarna blir bilden desto tuffare. Den finansiella avkastningen landar på 1,81 procent, medan lånekostnaden ligger på 4–5 procent, och det tar över 20 år innan investeringen betalar sig själv. EXAT-chefen Surachet säger att detta är helt normalt för infrastrukturprojekt och att målet är att minska trafikstockningar och olyckor, inte att maximera vinst. Den samhällsekonomiska avkastningen anges dock till betydligt piggare 19,47 procent.
Finansieringen ska delvis komma från en infrastrukturfond, där tullintäkter från Bang Phli-Suk Sawat-sträckan av Kanchanaphisek-motorvägen nära Bangkok, som drar in cirka 2,6 miljarder baht om året, ska bidra med ungefär en miljard baht årligen. Fonden kan vara på plats i början av 2027 om regeringen godkänner första fasen i december. Om allt klaffar börjar bygget i oktober 2027 och tunneln ska stå klar i oktober 2031, samtidigt som en betydligt större andra fas, en 30,6 kilometer lång sträcka mellan flygplatsen och Kathu för ytterligare 67,5 miljarder baht.
Redaktionens spaning: Ett projekt där avkastningen är lägre än lånekostnaden, med återbetalningstid längre än ett genomsnittligt thailändskt arbetsliv, kallas alltså "helt normalt". Det är ju en trygg tanke nästa gång du står i tullkön och betalar dina 20 baht. Vår gissning är att tunneln faktiskt byggs, för Patongtrafiken är ett genuint elände som förtjänar en lösning, men att tidsplanen glider som räkmackor på Bangla Road innan den slutliga notan landar betydligt högre än 16,8 miljarder. Boka gärna in år 2033 i kalendern, bara för säkerhets skull.
Källa: Thaiger