Pattaya stad har tillfälligt stängt av sex personer från tjänsten efter uppgifter om att turister vid Bali Hai Pier blivit ombedda att betala 2 000–3 000 baht i böter, utan att få vare sig kvitto eller några officiella bötesdokument. De inblandade ska ha varit klädda som Pattayas särskilda ordningsvakter, och enligt anmälningar från turister, krögare och guider har folk förts in i ett tält och anklagats för saker som för höga ljud från avgasrör och rökning innan pengar krävts in.
Den 9 augusti spreds en video som visar en turist lägga pengar på ett bord framför tjänstemännen. Staden säger dock att man fortfarande utreder om pengarna var en officiell bot eller betalning för något annat, och om de inblandade faktiskt hade rätt att ta emot pengarna över huvud taget.
Pattayas biträdande stadsdirektör Kiatthisak Sriwongchai berättade att staden fick veta om incidenten den 9 augusti och omedelbart beordrade en utredning. Den preliminära genomgången pekar ut sex personer: tre kommunala tjänstemän, däribland de två ordningsvakter som syns i klippet, samt tre inhyrda vakter som anlitats för att hålla ordning i området. Samtliga sex är nu borttagna från sina uppgifter medan utredningen pågår.
Staden kör nu två parallella spår. Ansvarig avdelning ska ta fram underlag för en polisanmälan om oegentligheter bekräftas, samtidigt som en särskild utredningskommitté satts ihop enligt gällande regler. Normalt kan en sådan utredning ta upp till 60 dagar med möjlighet till förlängning, men i det här fallet har man beordrat att allt ska vara klart inom cirka två veckor för att snabbt få fram fakta och visa transparens. För de tre inhyrda vakterna kommer staden att kalla in deras arbetsgivare för att gå igenom resultatet och vidta lämpliga åtgärder.
Kiatthisak påpekade att höga avgasljud från motorcyklar inte alls ligger under Pattaya stads befogenhet, utan hanteras av polis och Department of Land Transport enligt trafiklagstiftning och lagar om allmän ordning. Just detta blir en central del av utredningen: hade personerna som tog emot pengarna någon laglig grund alls? Kiatthisak var tydlig med att stadens tjänstemän visserligen kan gripa personer under vissa omständigheter, men saknar rätt att döma ut böter. Han bad om ursäkt till invånare och turister och sa att staden konsekvent instruerat sin personal att sköta sig, eftersom man inte vill att enskilda anställdas agerande ska skada Pattayas rykte som resmål. Allmänheten kan anmäla liknande händelser till stadens hotline på 1337.
Redaktionens spaning: Ett tält, ett bord och en klump kontanter utan kvitto — det är knappast första gången i Thailand som gränsen mellan "böter" och "avgift för att slippa problem" blir behagligt suddig. Att utredningen ska klaras av på två veckor i stället för de vanliga 60 dagarna känns mest som ett kvitto på att bilden i sig var ovanligt pinsam, inte att byråkratin plötsligt blivit snabbfotad. Vår gissning är att de tre inhyrda vakterna får ta det tyngsta fallet, medan de kommunalt anställda så småningom bara flyttas till ett annat skrivbord i väntan på att stormen bedarrar. Tills vidare: har du en avgaspipa som låter lite för glad, håll hellre i plånboken och ring 1337 i stället för att förhandla i ett tält.
Källa: Khaosod English