Ett ordre public-förbehåll återfinns som framgått ovan både i 6 § 1971 års lag, likväl som i artikel 24 i Haagkonventionen. Enligt förarbetena till den tidigare gällande utlänningslagen (1989:529) framgår att de fall där det kan bli aktuellt att frånkänna den utomlands meddelade adoptionen verkan i ärendet om uppehållstillstånd troligen är mycket sällsynta. Det finns inte skäl till något allmänt misstänkliggörande av utomlands beslutade adoptioner. Om det utländska adoptionsbeslutet strider mot ordre public är adoptionen dock inte gällande i Sverige. Har möjligheten till uppehållstillstånd i Sverige varit en bidragande orsak till adoptionen, men inte den främsta anledningen, bör den anknytning som uppkommit genom det utländska adoptionsbeslutet godtas. Endast beträffande fall som ryms mellan dessa båda situationer bör det komma i fråga att frånkänna adoptionen verkan i ärendet om uppehållstillstånd (se prop. 2000/01:66 s. 33).
I och med familjeåterföreningsdirektivet har en uttrycklig bestämmelse införts i 5 kap. 17 a § första stycket 2 UtlL att uppehållstillstånd får vägras om en utlänning adopterats uteslutande i syfte att ge utlänningen rätt till uppehållstillstånd. Om det finns anledning att anta att adoptionen har kommit till stånd huvudsakligen för att den adopterade ska få en gynnsammare behandling i ärendet om uppehållstillstånd bör det i vissa fall kunna beaktas inom ramen för bestämmelsen, även om adoptionen inte i sig strider mot ordre public (se vidare under avsnittet ”Skenförhållanden” nedan). I vägledande beslut den 4 april 2003 enligt den då gällande utlänningslagen (1989:529) framhöll Utlänningsnämnden att undantag från den principiella rätten till uppehållstillstånd endast ska kunna göras när omständigheterna på ett mer flagrant sätt visar att den utländska adoptionen tillkommit huvudsakligen för att bereda någon uppehållstillstånd (se UN 437-03). I ett senare avgörande från den 4 juli 2003 bekräftade Utlänningsnämnden detta och konstaterade att ett motsvarande synsätt bör kunna tillämpas i fall där en adoptionsansökan lämnats in till en svensk domstol, men ännu inte prövats (se UN 443-03).