Det blev en smärre diplomatisk pinsamhet i Patong, Phuket, den 23 juli när thailändska tjänstemän gjorde en inspektion av Chabad House och möttes av ett minst sagt djärvt påstående. En man inne i lokalen ska ha gått fram till inspektionsteamet och frågat: "Vet ni inte att det här är israeliskt territorium?"
Inspektionen leddes av biträdande inrikesministern Polapee Suwannachet och var en del av en större kontroll av misstänkt målvaktsägande (nominee shareholding) och oregistrerad utländsk affärsverksamhet på ön. Polapee lät sig inte imponeras av territorialkravet utan svarade kontant att thailändsk lag gäller alla som befinner sig på thailändsk mark, oavsett nationalitet.
"Det här är Thailand. Alla på thailändsk mark måste följa thailändsk lag. Ingen har rätt att göra anspråk på suveränitet över Thailand", sa han enligt Ministry of Interior. Han poängterade också att regeringen inte diskriminerar utifrån nationalitet, religion eller varifrån investeringar kommer, men att kravet är detsamma för alla: följ lagen.
Efter inspektionen har inrikesministeriet beordrat en utökad utredning av hela 361 företag på Phuket som anses vara i riskzonen för att bryta mot regler kring utländskt ägande. Enligt Nation TV har myndigheterna dessutom besökt just detta Chabad House flera gånger tidigare och påmint verksamheten om att man måste hålla sig inom lagens ramar.
Chabad of Thailand Foundation driver mellan sex och sju center runtom i landet, bland annat i Bangkok, Chiang Mai, Surat Thani, Mae Hong Son och Phuket. Thailands grundlag garanterar religionsfrihet, men det gäller med den självklara brasklappen att all verksamhet ändå måste följa thailändsk lag och allmän ordning.
I en relaterad nyhet har ett sekulärt mötesplats för israeliska resenärer, kallat Secular House, öppnat på Koh Pha Ngan som ett icke-religiöst alternativ till öns Chabad House. Det ligger rakt över gatan från Chabad-huset och drivs av den israeliska aktivistorganisationen Free Secular Movement, som förespråkar sekularism och åtskillnad mellan religion och stat.
Redaktionens spaning: Att hävda diplomatisk immunitet för ett bönehus i Patong är en djärv öppning, och vi unnar mannen poängen för fräckhet om inte annat. Men i Thailand vinner hemmalaget alltid rundan mot den som tror sig ha upptäckt ett kryphål i folkrätten mitt i en shoppinggata. Vår gissning är att de 361 företagen på granskningslistan snart får se betydligt fler tjänstemän på besök än vanligt – och att ingen av dem kommer att bjudas på en diskussion om territoriella anspråk.
Källa: Thaiger