Det som började som ett gräl om en palestinsk flagga på Koh Samui har nu escalerat till den grad att thailändska myndigheter vill utvisa två utlänningar från landet. Enligt Överste Thitiphong Inwasa, biträdande chef för säkerhetsmyndigheten ISOC i Surat Thani, handlar det om en israelisk restaurangägare vid namn Jacob och en fransk affärsman vid namn Kevin, som driver nöjesparken Samui Exotic Park.
Bråket ska ha startat efter att en israelisk turist hamnade i gräl med Kevin på hans anläggning. Som svar hissade Kevin en palestinsk flagga och satte upp en skylt som välkomnade palestinier till parken. Jacob kontaktade honom senare och bad honom ta ner flaggan, vilket Kevin vägrade. Konversationen dem emellan spreds på sociala medier och saken eskalerade snabbt till en rättslig process — Samui provinsdomstol dömde Jacob till 5 000 baht i böter och två års villkorligt fängelse.
Det stannade dock inte där. En Frankrikebaserad israelisk influencer utlovade en belöning på 500 000 baht för information som kunde leda till Kevin, vilket fick tvisten att sprida sig internationellt online. Detta skapade enligt myndigheterna en felaktig bild av att israeliska turister generellt hotar lokalbefolkningen, och att öborna i sin tur skulle vara fientligt inställda till israeliska besökare.
Säkerhetsmyndigheterna är noga med att poängtera att det rör sig om en personlig konflikt mellan två individer — inte en konflikt mellan israeliska turister och lokalbefolkningen. Man varnar samtidigt för försök att göra bråket till en bredare anti-israelisk fråga, eftersom det riskerar att trigga religiösa eller etniska spänningar på en ö som lever av sitt rykte som fridfullt semesterparadis.
Thitiphong säger att Thailand fortsatt är öppet för turister av alla nationaliteter, men att man inte tänker acceptera att utlänningar tar med sig personliga konflikter till landet på ett sätt som hotar lokal säkerhet eller turism. Myndigheterna samlar nu in underlag till en provinskommitté som ska ta ställning till att återkalla båda männens visum och utvisa dem, med hänvisning till att de inte samarbetat för att lösa tvisten.
Jacob har enligt uppgift bott på Samui i fem år på ett affärsvisum och driver en restaurang där. Kevin, gift med en thailändsk kvinna från Rayong, har bott på ön och drivit sin nöjespark i nio år. Sedan den 15 augusti har polisen haft checkpoints vid parken och vid männens bostäder för att förhindra ytterligare konfrontationer.
Redaktionens spaning: Det är onekligen imponerande hur snabbt en flaggstång på en badort kan bli en fråga om nationell säkerhet. Två män med personligt groll får nu hela den thailändska byråkratin att arbeta övertid, checkpoints och allt, medan lösningen tycks vara den klassiska thailändska modellen: när något hotar turistintäkterna, utvisa problemet och kalla det harmoni återställd. Vår gissning är att båda herrarna snart får packa väskorna — inte för vad de faktiskt sa till varandra, utan för att de gjorde myndigheterna generade inför utlandet. Image, som bekant, väger tyngre än yttrandefrihet när baht står på spel.
Källa: Khaosod English