Thailändsk polis och myndigheter för djurhållning har rullat upp ett nätverk som i åtta månader sålt den förbjudna substansen salbutamol till nötboskapsfarmer runt om i landet. Salbutamol är annars mest känt som verksam ingrediens i astmainhalatorer, men i fel händer används det för att bygga muskler och bränna bort fett på slaktdjur – vilket ger tjockare biffar och högre försäljningspris.
Allt började den 11 februari när polisens konsumentskyddsavdelning testade nötkött på ett stånd på en stor marknad i Pathum Thani och hittade rester av drogen. Spåren ledde vidare till farmer i Saraburi, Suphan Buri och Kanchanaburi, där urinprov från djuren gång på gång slog larm och foder tillverkades helt utan tillstånd.
Under utredningen genomsökte polisen 16 platser i fem provinser och kunde koppla hela 967 nötkreatur till härvan. Beslaget omfattade foder, kemikalier, tillsatser och tillverkningsutrustning till ett värde av över 32 miljoner baht – och över 80 miljoner baht hade passerat genom leverantörens bankkonton.
Mannen bakom det hela, av polisen bara kallad "Mr Ek", ska sedan 1996 ha jobbat som foderförsäljare men saknade numera licens. Efter att polisen genomsökte hans lokaler i juni flyttade han snabbt över åtta miljoner baht från sina konton, innan han greps hemma den 4 september med ett domstolsbeslut i hand. Han samarbetar enligt polisen inte med utredarna, som fortsatt nystar i hans ekonomi och letar efter fler i nätverket.
Konsekvenserna av att äta kött med salbutamolrester kan bli allt från oregelbunden hjärtrytm, darrningar, illamående och yrsel till, i allvarliga fall, dödsfall – enligt Somchuan Ratanamungklanon på Department of Livestock Development. Särskilt utsatta är personer med hjärtsjukdom, högt blodtryck, diabetes, gravida och barn. Myndigheterna uppmanar konsumenter att hålla utkik efter märkningen "Livestock OK" när de handlar kött, och misstänkt försäljning av drogen kan anmälas till polisen på telefonnummer 1135.
Mr Ek riskerar upp till fem års fängelse för det grövsta av fyra åtal, som bland annat rör olaglig försäljning av en receptbelagd substans. Myndigheterna säger att fokus nu flyttas från grisfarmer, där problemet minskat, till nötboskap – dels för konsumenternas hälsa, dels för att skydda Thailands rykte som köttexportör och de hederliga bönder som konkurreras ut av fusket.
Redaktionens spaning: Nästa gång du beställer en mör thailändsk biff kanske du ska fundera på om den kommer med en gratis nypa astmamedicin på sidan. Det är svårt att inte dra på smilbanden åt tanken att en före detta foderförsäljare i praktiken drev ett svartklubbat apotek för kor – med 80 miljoner baht i omsättning. Vår gissning är att "Mr Ek" knappast var ensam om idén, och att fler aktörer i branschen just nu skyndsamt spolar sina bankkonton och sitt foderlager. Tills vidare: håll utkik efter "Livestock OK"-märket, och tugga extra noga.
Källa: Thaiger