Airport Rail Link mellan Suvarnabhumi och centrala Bangkok ska fortsätta köras av privata Asia Era One i ytterligare fyra månader. Thailands statliga järnväg, SRT, har godkänt en förlängning av det tillfälliga avtalet för perioden 1 oktober 2026–31 januari 2027. Därefter ska det statliga dotterbolaget SRT Electrified Train, SRTET, ta över den 1 februari. Bolaget driver redan Bangkoks Red Line.
Enligt SRT-chefen Anan Phonimdaeng har Asia Era One skriftligen bekräftat att företaget fortsätter under övergången. Avtalet är planerat att undertecknas den 28 september och kräver att operatören ställer en garanti på 533 miljoner baht för tågdriften. Anan lovar att resenärerna inte ska påverkas av övertagandet.
Under tiden ska SRTET kontrollera tillgångarna och förbereda driften, bland annat genom att granska tågens och utrustningens skick. De första kontrollerna visar att samtliga vagnar som används har fått föreskrivet underhåll, inklusive större planerade översyner, och att trafiken kan fortsätta säkert. Anan betonar samtidigt att allt behöver granskas noggrant för att avgöra om ytterligare underhållsförberedelser behövs.
SRTET ska också diskutera möjligheten att anställa omkring 300 personer som i dag arbetar på linjen för Asia Era One. De som följer med måste skriva nya avtal enligt SRTET:s lönestruktur. Preliminärt drar linjen in cirka 50 miljoner baht i månaden, medan lönerna kostar omkring 19 miljoner. Ungefär 30 miljoner återstår därmed till underhåll och övrig drift. SRT bedömer ekonomin som hanterbar, men kan begära extra budgetstöd om kostnaderna framöver överstiger intäkterna.
Bakgrunden är att Asia Era One, ett konsortium lett av CP Group, i juli begärde att få avsluta kontraktet för höghastighetsbanan mellan Don Mueang, Suvarnabhumi och U-Tapao. Rätten att driva Airport Rail Link är knuten till det avtalet. Premiärminister Anutin Charnvirakul har sagt att en privat operatör inte ensidigt kan lämna överenskommelsen. SRT har tidigare avvisat företagets villkor för fortsatt trafik, däribland krav på betalning och begränsningar av möjliga rättsliga åtgärder.
Transportminister Phiphat Ratchakitprakan uppger att övergångsavtalet inte innehåller någon driftersättning på 60 miljoner baht per månad. Asia Era One får i stället förlita sig på biljettintäkterna. För svenskar som använder flygplatståget är huvudbeskedet alltså planerad fortsatt trafik, inte någon utlovad förbättring. I början av september förekom störningar med avgångar var femtonde minut och ersättningsbussar. Höghastighetsprojektets framtid är fortfarande olöst.
Redaktionens spaning: Vi tycker att obruten trafik och erfaren personal borde väga tyngre än vilket bolagsnamn som står på anställningsavtalen. Vår gissning är att fyra månaders respit blir lättare att besluta om än att genomföra ett smidigt övertagande. Resenärerna behöver ett tåg till flyget, inte en anslutning till nästa förhandlingsrunda.
Källa: Thaiger